Verscholen onder het Ruamchitt Plaza Hotel aan Sukhumvit Road ligt Thermae Cafe, een legendarische uitgaansgelegenheid die al sinds de jaren 60 floreert en een reputatie heeft opgebouwd als een van Bangkoks meest iconische plekken om na sluitingstijd te feesten. Deze kelderbar, gelegen tussen de BTS-stations Nana en Asok, is een trekpleister voor zowel locals, expats als nieuwsgierige reizigers die op zoek zijn naar een uniek stukje van het bruisende nachtleven van de stad. Met zijn retro-ambiance en diverse publiek biedt Thermae Cafe een onvergetelijke ervaring voor iedereen die het eclectische avondleven van Bangkok wil ontdekken.
Thermae Cafe, ontstaan tijdens de Vietnamoorlog, verwierf bekendheid als een toevluchtsoord voor Amerikaanse soldaten in de late uurtjes, toen de meeste bars om middernacht sloten. Ook nu nog is het een bruisende plek, geopend van 20:00 uur tot ongeveer 02:00 uur, hoewel het vaak langer openblijft. Toegang is alleen mogelijk na het bestellen van een drankje – bier kost tussen de 100 en 170 THB, cocktails en sterke drank zijn iets duurder. Op de menukaart staan ook betaalbare Thaise klassiekers zoals Pad Thai en westerse gerechten, waardoor het een veelzijdige plek is voor een avondje uit. De pretentieloze inrichting, met gedimd licht en eenvoudige houten tafels, roept een nostalgische charme op die contrasteert met de moderne glamour van Bangkok.
Thermae Cafe staat vooral bekend als een bar voor freelancers, in tegenstelling tot de gestructureerde go-go bars in Nana Plaza of Soi Cowboy. Freelancers, voornamelijk afkomstig uit de Isaan-regio van Thailand, mengen zich vrij met elkaar, wat zorgt voor directe, ongedwongen interacties. De prijzen voor gezelschap variëren doorgaans van 2.500 tot 4.000 THB voor korte afspraken en van 6.000 tot 8.000 THB voor langere periodes, wat een kosteneffectief alternatief biedt voor andere gelegenheden. De huisregels van de bar garanderen een respectvolle omgeving: freelancers wachten tot gasten het gesprek beginnen, wat zorgt voor een ontspannen sfeer die ideaal is voor informeel observeren of contact leggen.
De indeling van het café bevordert een levendige sociale sfeer. Een centrale looproute, de zogenaamde "circle walk", stelt bezoekers in staat om te wandelen en contact te leggen met freelancers, terwijl de bar en zitgedeeltes een gezellige plek bieden om van een drankje te genieten en de sfeer op te snuiven. Het publiek is divers en trekt Japanse en Koreaanse bezoekers, expats en avontuurlijke toeristen aan. Deze mix, die vaak wordt vergeleken met een cantina uit "Star Wars", draagt bij aan de aantrekkingskracht van Thermae als cultureel kruispunt. Opvallend is dat de bar een beleid hanteert waarbij ladyboys binnen worden geweerd, om tegemoet te komen aan de specifieke voorkeuren van de clientèle, hoewel er buiten wel enkele te vinden zijn.
De blijvende aantrekkingskracht van Thermae Cafe schuilt in de authenticiteit en onvoorspelbaarheid. Het is een plek waar verhalen zich ontvouwen – of het nu gaat om een toevallige ontmoeting, een levendig gesprek of gewoon mensen kijken onder het genot van een koude Singha. Sommige bezoekers zijn lyrisch over het vriendelijke personeel en de benaderbare freelancers, terwijl anderen opmerken dat de ervaring kan variëren, afhankelijk van de avond of de individuele interacties. Bereikbaar via het Asok BTS-station of het Sukhumvit MRT-station, is het een handige halte voor wie het nachtleven van Bangkok wil verkennen.
Voor stellen of individuele avonturiers biedt Thermae Cafe een rauwe, ongefilterde blik op de nachtcultuur van Bangkok. Of je er nu komt voor een drankje, een hapje of om je onder te dompelen in de legendarische ambiance, Thermae blijft een fascinerende bestemming in het hart van de bruisende wijk Sukhumvit.