Pattaya, Thailand, staat bekend om zijn bruisende nachtleven en trekt jaarlijks miljoenen toeristen naar de levendige straten, met name Walking Street en Soi 6. Centraal in deze scene staan barmeisjes, gogodanseressen en freelancers, die elk een eigen rol spelen in de volwassenenentertainmentindustrie van de stad. Hoewel deze termen soms door elkaar worden gebruikt, verwijzen ze naar verschillende soorten werknemers met unieke arbeidsomstandigheden, omgevingen en afspraken. Dit artikel onderzoekt de verschillen tussen deze groepen en hoe ze functioneren in het nachtleven van Pattaya.
Barmeisjes
Barmeisjes zijn vrouwen die werken in bierbars, openluchtgelegenheden waar bezoekers genieten van drankjes en een informeel gesprek. Deze bars zijn verspreid over Pattaya, met name in gebieden zoals Soi Buakhao en Beach Road. Barmeisjes serveren doorgaans drankjes, voeren luchtige gesprekken met klanten en spelen soms spelletjes zoals pool om de sfeer levendig te houden. Hun belangrijkste taak is om klanten aan te moedigen drankjes te kopen, waaronder 'lady drinks', waarvoor ze een kleine commissie ontvangen (50-100 baht per drankje).
Als een klant een barmeisje mee uit wil nemen, betaalt hij een 'barboete' (meestal 300-500 baht) aan de bar ter compensatie van haar afwezigheid. Het meisje onderhandelt rechtstreeks met de klant over haar tarief voor eventuele extra diensten, dat doorgaans varieert van 1.000 tot 2.000 baht voor 'korte tijd' (een paar uur) of meer voor 'lange tijd' (overnachting). Barmeisjes zijn over het algemeen in dienst van de bar en ontvangen een bescheiden maandelijks salaris (rond de 6.000-10.000 baht), aangevuld met commissies op drankjes en klantkosten. Velen komen uit het platteland van Thailand, met name Isaan, op zoek naar betere economische kansen.
GoGo Girls
Gogo-danseressen werken in afgesloten, geklimatiseerde gogo-bars, zoals die op Walking Street, waar ze provocerende dansen uitvoeren op podia, vaak in bikini's of kostuums. Deze gelegenheden, zoals Baccara of Peppermint, richten zich op een welgestelde clientèle, met duurdere drankjes en een meer verfijnde sfeer. Gogo-danseressen zijn in de eerste plaats danseressen, die worden ingehuurd vanwege hun uiterlijk en hun vermogen om klanten te lokken met hun optredens.
Net als barmeisjes kunnen gogo-danseressen een boete (meestal 1.000-2.000 baht) krijgen om met een klant mee te gaan. Hun vergoeding voor gezelschap is over het algemeen hoger, vaak vanaf 2.000 baht, wat de luxe omgeving en hun rol als artiesten weerspiegelt. Gogo-danseressen verdienen mogelijk een basissalaris (8.000-15.000 baht per maand), maar hun inkomen is sterk afhankelijk van boetes en fooien van klanten. Het werk vereist fysieke uithoudingsvermogen en zelfvertrouwen, en veel gogo-danseressen zijn jonge vrouwen die hun inkomsten in een competitieve omgeving willen maximaliseren.
Freelancers
Freelancers werken zelfstandig, zonder banden met bars of clubs. Ze bezoeken populaire uitgaansgelegenheden zoals Walking Street, discotheken (bijvoorbeeld Insomnia) of Beach Road, waar ze klanten direct benaderen of via datingapps contact leggen. Freelancers hebben meer flexibiliteit en kunnen zelf kiezen wanneer en waar ze werken, maar missen de zekerheid van een vaste baan bij een bar. Omdat er geen boete van een bar wordt gevraagd, worden hun tarieven (1.000-3.000 baht) rechtstreeks onderhandeld, hoewel ze mogelijk minder vragen om te concurreren met barmeisjes.
Freelancers lopen een hoger risico, omdat ze werken zonder toezicht van een barmanager of beveiliging. Velen zijn voormalige barmeisjes die op zoek zijn naar onafhankelijkheid, terwijl anderen parttime werken naast hun reguliere baan. Hun inkomsten zijn volledig afhankelijk van hun vermogen om klanten aan te trekken, waardoor hun inkomen onvoorspelbaar is.
Belangrijkste verschillen en dynamiek
De belangrijkste verschillen zitten in hun werkomgeving, arbeidsstatus en financiële regelingen. Barmeisjes zijn verbonden aan bierbars, waar ze een salaris en commissies verdienen in een informele setting. GoGo-danseressen werken in chique gelegenheden, waar de focus ligt op dansen en uiterlijk, met hogere barboetes en -kosten. Freelancers zijn onafhankelijk, wat flexibiliteit biedt, maar ook grotere risico's en een wisselend inkomen met zich meebrengt.
Alle drie de groepen bedienen het door toerisme gedreven nachtleven van Pattaya en onderhouden vaak hun families thuis. Hoewel hun werk gestigmatiseerd is, is het voor velen een pragmatische keuze in een land met beperkte economische mogelijkheden voor ongeschoolde arbeid. Inzicht in deze rollen werpt licht op de complexe dynamiek van het nachtleven van Pattaya, waar persoonlijke autonomie, economische noodzaak en toerisme samenkomen.