Nascosto sotto il Ruamchitt Plaza Hotel su Sukhumvit Road, il Thermae Cafe è un locale storico per la vita notturna che prospera dagli anni '60, guadagnandosi la reputazione di uno dei locali notturni più iconici di Bangkok. Situato tra le stazioni BTS di Nana e Asok, questo bar al piano interrato è una calamita per gente del posto, espatriati e viaggiatori curiosi in cerca di un assaggio unico della vivace vita notturna della città. Con la sua atmosfera retrò e la sua clientela eterogenea, il Thermae Cafe offre un'esperienza indimenticabile a chi esplora l'eclettica scena serale di Bangkok.
Nato durante la guerra del Vietnam, il Thermae Café divenne famoso come rifugio notturno per i soldati americani, quando la maggior parte dei bar chiudeva a mezzanotte. Oggi rimane un luogo vivace, aperto dalle 20:00 alle 2:00 circa, anche se spesso si prolunga oltre. L'ingresso richiede l'acquisto di una bevanda: le birre vanno dai 100 ai 170 THB, mentre cocktail e liquori sono leggermente più costosi. Il menu offre anche piatti tipici thailandesi a prezzi accessibili come il Pad Thai e piatti occidentali, rendendolo un luogo versatile per una serata fuori. Il suo arredamento sobrio, con luci soffuse e semplici tavoli in legno, evoca un fascino nostalgico che contrasta con lo sfarzo moderno di Bangkok.
Il Thermae Cafe è noto soprattutto per essere un bar per freelance, a differenza dei go-go bar più strutturati di Nana Plaza o Soi Cowboy. I freelance, provenienti principalmente dalla regione thailandese di Isaan, si incontrano liberamente, consentendo interazioni dirette e senza pressioni. I prezzi per la compagnia variano in genere da 2.500 a 4.000 THB per appuntamenti di breve durata e da 6.000 a 8.000 THB per appuntamenti più lunghi, offrendo un'alternativa conveniente ad altri locali. Le regole del bar garantiscono un ambiente rispettoso: i freelance aspettano che siano i clienti a iniziare la conversazione, creando un'atmosfera rilassata ideale per un'osservazione informale o un incontro.
La disposizione del bar favorisce una vivace vita sociale. Un passaggio centrale, soprannominato "passeggiata circolare", permette ai clienti di passeggiare e di incontrare i freelance, mentre il bar e le aree salotto offrono uno spazio accogliente per sorseggiare drink e immergersi nell'atmosfera. La clientela è eterogenea e attrae visitatori giapponesi e coreani, espatriati e turisti avventurosi. Questo mix, spesso paragonato a una cantina di "Star Wars", contribuisce al fascino del Thermae come crocevia culturale. In particolare, il bar mantiene una politica di esclusione delle ladyboy all'interno, per soddisfare le preferenze specifiche della clientela, sebbene alcune possano essere trovate all'esterno.
Il fascino intramontabile del Thermae Cafe risiede nella sua autenticità e imprevedibilità. È un luogo dove si dipanano storie, che si tratti di un incontro casuale, di una conversazione animata o semplicemente di osservare la gente sorseggiando un Singha ghiacciato. Mentre alcuni clienti sono entusiasti della cordialità del personale e della disponibilità dei freelance, altri notano che le esperienze possono variare a seconda della serata o delle interazioni individuali. Raggiungibile tramite la stazione BTS di Asok o la stazione MRT di Sukhumvit, è una tappa comoda per chi esplora la vita notturna di Bangkok.
Per coppie o avventurieri solitari, il Thermae Cafe offre uno sguardo crudo e senza filtri sulla cultura notturna di Bangkok. Che siate lì per un drink, uno spuntino o per immergervi nella sua atmosfera leggendaria, il Thermae rimane una destinazione affascinante nel cuore del vivace quartiere di Sukhumvit.